4th Division monument
door Rene Brouwer
Het monument voor de 4e Amerikaanse infanteriedivisie bevindt zich op de weg (D164) tussen Nantillois en Brieulles-sur-Meuse, ongeveer anderhalve kilometer voor Brieulles-sur-Meuse. Dit monument herdenkt de mannen van de 4e Amerikaanse infanteriedivisie die het hoogste offer brachten tijdens de Maas-Argonne-campagne in de Eerste Wereldoorlog. Het is één van de drie vergelijkbare monumenten voor de 4e infanteriedivisie, met de andere twee gelegen in Fismes ter ere van de Tweede Slag om de Marne en in Manheulles voor het St. Mihiel-offensief.
De 4de Amerikaanse infanteriedivisie, ook bekend als de “Ivy Division” vanwege het herkenbare ivy (klimop) blad embleem op hun uniformen, speelde een cruciale rol in de Eerste Wereldoorlog. Opgericht in 1917 na de Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog, vocht de divisie dapper aan het Westfront en droeg ze bij aan de uiteindelijke geallieerde overwinning.
De insigne van vier klimopbladeren kwam van de Romeinse cijfers voor vier (IV) en symboliseren het motto van de divisie “Standvastig en loyaal”.
Een van de meest opmerkelijke prestaties van de 4de Infanteriedivisie was hun deelname aan de aanval op de Côte de Châtillon tijdens het Meuse-Argonne-offensief. Ondanks hevig vijandelijk vuur slaagden de soldaten erin de Duitse linies te doorbreken en de controle over de strategisch belangrijke heuvel te verkrijgen. Deze overwinning was van cruciaal belang voor het succes van het offensief en droeg bij aan de algehele geallieerde vooruitgang aan het Westfront.
William Shemin (1896-1973) was sergeant in het Amerikaanse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij ontving de Medal of Honor voor zijn dapperheid in actie bij de Vesle-rivier, nabij Bazoches, Frankrijk. Op 2 juni 2015 ontvingen Elsie Shemin-Roth en haar zus Ina Bass, namens hun vader, de hoogste militaire onderscheiding van het land voor dapperheid van president Barack Obama in het Witte Huis. Shemin diende bij Company G, 47th Infantry Regiment, 4th Division van de American Expeditionary Forces.
Het citaat voor toekenning van de Medal of Honor luidt:
Sergeant Shemin onderscheidde zich door buitengewone heldendaden met gevaar voor eigen leven boven en buiten de plicht terwijl hij diende als schutter bij G Company, 2nd Battalion, 47th Infantry Regiment, 4th Division, American Expeditionary Forces, in verband met gevechtsoperaties tegen een gewapende vijand op de Vesle River, nabij Bazoches, Frankrijk van 7 tot 9 augustus 1918. Sergeant Shemin verliet bij drie verschillende gelegenheden dekking en stak een open ruimte van 140 meter over, waarbij hij zichzelf herhaaldelijk blootstelde aan zwaar machinegeweer- en geweervuur om gewonden te redden. Nadat officieren en senioren onderofficieren gewond waren geraakt, nam sergeant Shemin het commando over het peloton over en toonde groot initiatief onder vuur totdat hij op 9 augustus gewond raakte. Sergeant Shemin’s buitengewone heldendom en onbaatzuchtigheid die verder gingen dan wat van hem werd verwacht, passen binnen de hoogste tradities van de militaire dienst en strekken hem tot grote eer bij G Company, 2nd Battalion, 47th Infantry Regiment, 4th Division, American Expeditionary Forces en het Amerikaanse leger.
Generaal-majoor Mark L. Hersey voerde het bevel over de 4e infanteriedivisie tijdens de slag om de Meuse-Argonne. Hij was niet alleen een effectieve commandant, maar ook een innovatief strateeg. Hij begreep dat traditionele oorlogsvoering niet altijd effectief was in de complexe omstandigheden van de Eerste Wereldoorlog, waar loopgravenoorlog en nieuwe technologieën zoals machinegeweren en artillerie een grote rol speelden. Hersey pleitte voor het gebruik van gecombineerde wapens en mobiliteit, wat het mogelijk maakte om zich snel aan te passen aan veranderende omstandigheden op het slagveld.
Hersey’s aanpak hielp de 4e divisie om aanzienlijke terreinwinst te boeken, ondanks de uitdagingen van zware tegenstand en moeilijke weersomstandigheden. Zijn vermogen om zijn troepen te motiveren en te inspireren was een sleutel tot het moreel en de effectiviteit van zijn eenheid.