Sergeant York Trail
door Rene Brouwer
Alvin C. York, geboren op 13 december 1887 in Pall Mall, Tennessee, is een van de meest bekende Amerikaanse oorlogshelden uit de Eerste Wereldoorlog. Zijn leven en daden zijn een inspirerend voorbeeld van moed en opoffering in tijden van conflict.
York groeide op in een arme boerenfamilie en was aanvankelijk een pacifist, die zich verzette tegen het idee om te vechten. Echter, na zijn oproep voor militaire dienst in 1917, besloot hij zijn overtuigingen te heroverwegen. Hij werd ingelijfd bij het 328ste Infanteriebataljon van de 82ste Divisie.
De meest opmerkelijke daad van York vond plaats op 8 oktober 1918, tijdens de Slag om de Argonne ten westen van het dorpje Châtel-Chéhéry. Tijdens een aanval op een Duitse machinegeweerpositie leidde hij een kleine groep soldaten die zich een weg baande door vijandelijke linies. York toonde uitzonderlijke moed door met een geweer minstens 25 vijandelijke soldaten uit te schakelen en uiteindelijk 132 Duitsers gevangen te nemen.
Tijdens de terugweg naar het dorp Châtel-Chéhéry kwam York zijn bataljonsadjudant tegen, Luitenant Joseph A. Woods. Woods, die door zijn verrekijker keek, merkte in de verte een groep mannen op die zijn kant opkwamen. Gezien de mogelijke dreiging van een Duitse tegenaanval besloot hij zoveel mogelijk soldaten te verzamelen voor de strijd. Echter, toen hij voor de tweede keer door zijn verrekijker keek, ontdekte hij dat de Duitsers ongewapend waren.
Toen York bij Woods was aangekomen salueerde hij en zei: ‘Corporal York reports with prisoners, sir’. ‘How many prisoners do you have, Corporal?’ York antwoordde: ‘Honestly Lieutenant, I don´t know, sir’. Woods die hoogst verbaasd was maar daarvan niets liet merken, zei vervolgens: ‘Take them back to Châtel-Chéhéry, and I will count them as they go by’. Woods telde 132 Duitsers.
Voor deze heldhaftige acties werd Korporaal York bevordert tot Sergeant en ontving hij de Medal of Honor, de hoogste militaire onderscheiding in de Verenigde Staten.
Na de oorlog leidde hij een rustig leven op zijn boerderij in Pall Mall, Tennessee, welke hij had gekregen van een aantal zakenmensen. Op 7 juni 1919 trouwde hij zijn jeugdliefde Gracie Loretta Williams en samen kregen ze elf kinderen, acht jongens en drie meisjes. Twee jongens en één meisje overleden vlak na de geboorte. Alvin C. York overleed op 2 september 1964 op 76-jarige leeftijd.
De Sergeant York Wandeling in de bossen van Châtel-Chéhéry.
De Sergeant Alvin C. York Wandeling, gelegen in de schilderachtige bossen van Châtel-Chéhéry, is een unieke gelegenheid voor wandelaars en geschiedenisfanaten om de rijke erfenis van de Eerste Wereldoorlog te verkennen. Deze route, genoemd naar Sergeant Alvin C. York, biedt niet alleen adembenemende uitzichten, maar ook een kans om meer te leren over de gebeurtenissen die zich hier hebben afgespeeld.
De wandeling volgt een goed onderhouden pad dat door de dichte bossen van Châtel-Chéhéry slingert. Deze wandeling, die ongeveer 4 kilometer lang is, biedt wandelaars de kans om te genieten van de rust en schoonheid van de natuur, terwijl ze de historische betekenis van de omgeving in zich opnemen. Langs de route zijn er verschillende informatiepanelen die verhalen vertellen over de oorlog en de rol van Sergeant York.
De wandeling is geschikt voor zowel ervaren wandelaars als families die op zoek zijn naar een leuke en leerzame activiteit. Het pad is goed gemarkeerd en kan het hele jaar door worden verkend, hoewel de herfst, met zijn kleurrijke bladeren, een bijzonder mooie tijd is om te bezoeken. Bezoekers worden aangemoedigd om goed voorbereid op pad te gaan, met voldoende water, snacks en geschikte wandelschoenen.
De Sergeant Alvin C. York Wandeling in de bossen van Châtel-Chéhéry is een prachtige combinatie van natuur en geschiedenis. Het biedt een unieke kans om de moedige daden van Sergeant York te herdenken, terwijl je geniet van de serene schoonheid van de Franse bossen. Of je nu een liefhebber bent van wandelen of geïnteresseerd in de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog, deze wandeling zal je zeker inspireren en informeren.
GPS startpunt Sergeant York Wandeling: 49.284344, 4.950749