De gevechten bij Verdun in 1915
In 1915 bleef de stad Verdun grotendeels gespaard. De gevechten situeerden zich in het noordwesten in de Argonne, in het zuidoosten bij Les Éparges en de Wöevre-vlakte en in het zuiden bij Saint-Mihiel. De kostprijs aan mensenlevens was hoog. Op de hoogte van Vauquois op een 20 a 25 km afstand van Verdun nabij Varennes-en-Argonne en op de hoogte van Les Éparges nabij Fresnes-en-Woëvre, eveneens op een 25 km afstand, ontaardde de bovengrondse strijd in een mijnenoorlog die verbeten werd uitgevochten in de ondergrondse galerijen en tunnels. In Vauquois vonden er elke maand gemiddeld 12
zware mijnexplosies plaats. In totaal zorgden 519 ondergrondse mijnontploffingen, 199 Duitse en 320 Franse, ervoor dat het volledige dorp van de 290 meter hoge heuveltop werd geblazen. Het dorp Vauquois werd na de oorlog heropgebouwd aan de voet van de heuvel waar het oorspronkelijk op was gelegen maar stelt niet veel meer voor. Het heeft een kerk en slechts enkele huizen.*94 De militaire situatie was tegen het einde van 1915 in het voordeel van Duitsland. Het leek erop dat de Fransen zich hadden uitgeput bij hun recente doorbraakpogingen. Voordat de Duitsers Verdun in februari 1916 aanvielen, telden de Fransen reeds 600.000 doden.*95 De Britten hadden in vergelijking met de Fransen het jaar 1915 zelfs beter doorstaan. Het Duitse opperbevel achtte de tijd rijp om in 1916 aan het westelijk front een offensieve operatie uit te voeren. Falkenhayn hoopte dat dit offensief de oorlog definitief in het voordeel van Duitsland zou beslechten.*96
Bronnen:
- *94 Zie: Les Amis de Vauquois et sa Région. OEuvre collective des Amis de Vauquois. (2004). La Butte meurtrie. Vauquois. La guerre des mines 1914-1918. Verdun, Agence Richard Communication. ; Genevoix, M. (2014, 1949). Ceux de 14. Les Éparges. Paris, Librio (Éditions Flammarion). ; Turbergue, J.- P. (Ed.) & Service historique de la Défense. (2006). op. cit., pp. 30 en 32. ; Michel, J.-R. (2020, 3 mei). “Vauquois (Argonne). La guerre des Mines”. Beeldverslag voor: ‘Séré de Rivières forts’ (18 juli 2023). ; Voor uitgebreide details over de gevechten van 1915, zie: Péricard, J. (1933). op. cit., pp. 33-66.
- *95 Miquel, P. (2002). op. cit., p. 8. ; Pommier, C. (2023, 12 april). “Orages d’acier: l’artillérie dans la bataille de Verdun”.
- *96 Lambers, A. (2005-2006). op. cit., pp. 16-17.